Ils n'étaient pas seuls et les présences qu'il ''sentaient'' n'avaient rien d'amical. Ambar n'avait bien-sûr jamais entendu parler de H.P. Lovecraft et c'était, en cet instant, beaucoup mieux ainsi. Car il aurait sans doute perçu de troublantes similitudes entre certaines des choses décrites par le nouvelliste tourmenté de Providence au début du vingtième siècle et les entités pour le moins inquiétantes qu'on devinait alentour.

Durant ses brèves incursions accompagnées dans l'En-dehors, Yülien s'était plus ou moins familiarisé avec les terreurs qui pouvaient surgir du simple manque de contrôle mental et prendre une forme concrète si on laissait son esprit s'enfoncer dans la panique. C'était sans doute un des points les plus délicats de l'entraînement d'un Passeur et certainement la raison principale qui faisait que si peu d'entre eux se qualifiaient pour les voyages hors du système balisé par les klirks. Aussi, malgré les épreuves des dernières heures, il réagit automatiquement selon les préceptes inculqués par ses maîtres et laissa son esprit retrouver le calme presque absolu qui est l'état fondamental de toute conscience en état de marche.

Mais les ''choses horribles'' qui rôdaient ne disparurent pas comme elles auraient dû le faire. Et si elles ne disparaissaient pas, c'est qu'elles avaient une autre source, et cette source ne pouvait être que son compagnon.

Les implications de cette déclaration étaient plus qu'inquiétantes.

En fait, Ambar était aussi certain qu'on pouvait l'être qu'ils étaient en présence d'entités au moins aussi réelles qu'eux-mêmes. Et Ambar, s'il était assurément dans son domaine une sorte de génie capable de surpasser les meilleurs de ses aînés, n'était pour bien d'autres choses qu'un jeune garçon, loyal certes, et courageux au-delà de l'ordinaire, mais accessible à la peur. Et s'il était un moment où l'on pouvait avoir peur, c'était bien celui qu'ils étaient en train de vivre. Il aurait donné n'importe quoi pour que Julien, ou Niil, ou même n'importe quel adulte fût présent pour ôter de ses épaules la responsabilité de faire face à cette situation. Pourtant, il devait à tout prix éviter que Yülien ne perçoive sa détresse.

En effet, quelque chose était maintenant confusément ''visible''. C'est-à-dire que des images se formaient dans leur esprit. Des images de choses grouillantes, de choses vivantes qui rampaient, pulsaient, animées par un écœurant péristaltisme. Des choses plus grosses qu'eux et qui dégageaient comme une ''odeur'' fade de nourriture plus très fraîche ainsi que des bouffées amères comme de la bile. Des choses qui avançaient vers eux des appendices vaguement obscènes... Des choses incontestablement hostiles et dangereuses !

Cette fois, Yülien avait poussé un glapissement terrorisé. Une de ces choses l'avait TOUCHÉ !

Touché...

et ce contact sur son flanc l'emplissait d'un dégoût absolu, d'un désespoir sans fond. Car il ne s'agissait pas seulement d'être souillé comme par une bave infecte et probablement vénéneuse ; le contact concernait aussi son esprit, y déversant un flot indescriptible d'abjections, images et émotions mêlées, profondément révoltantes, qui s'imposaient comme autant de blasphèmes dont le seul fait qu'il puisse en avoir conscience détruisait tout ce qu'il avait de bon et d'aimable pour le réduire, lui Yülien, à l'état de chose indigne d'exister dans un monde qu'il offensait par sa seule présence ; indigne, par-dessus tout, de vivre auprès d'Ambar.

Ambar agit d'instinct. Il visualisa, avec une force née sans doute de la terreur qui commençait à le gagner, la boîte où ils s'étaient déjà réfugiés. Le Don de Yülien, ou quoi que ce fût qui avait déjà fonctionné, fit le reste.

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Yülien pleurait, au bord de l'hystérie et Ambar l'enveloppait dans son étreinte du mieux qu'il pouvait en s'efforçant de lui communiquer un peu de calme et de réconfort.

Yülien se débattait, tentant d'échapper à l'étreinte de son ami.

Le simple fait d'échanger quelques phrases cohérentes avec le seul être dont il pouvait être certain, malgré tout, qu'il ne le rejetterait pas avait suffi a diminuer un peu la tension qui menaçait de briser le jeune Passeur.

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Il leur fallut bien une heure pour retrouver le calme et le courage suffisants pour refaire une tentative, ce qui, au vu des circonstances, était un délai remarquablement court. Mais il est vrai que la faim qui commençait à se faire cruellement sentir, la soif qui les tenaillait et la fatigue qui s'accumulait, ne leur laissaient guère l'espoir de disposer d'un temps considérable.

Ambar employa toute sa science à préparer un second ''saut'' aussi tôt après leur retour dans l'environnement sinistre auquel ils venaient d'échapper. Il avait l'intuition persistante que si un salut quelconque pouvait encore être espéré, il se situait par-delà les limites qu'ils avaient déjà franchies et il était bien décidé à poursuivre l'exploration.

De nouveau, la boîte qui les protégeait fit place à un univers hostile. Cette fois, ils avaient à peine stabilisé leurs perceptions, que les présences menaçantes se précipitaient déjà sur eux. Mais Ambar était prêt et il ne lui fallut qu'un instant pour établir son esprit dans la configuration qu'il avait prévue et ordonner à Yülien d'exercer sa poussée.

Rien ne se produisit.

Ambar chercha désespérément à vaincre sa stupéfaction pour visualiser de nouveau leur boîte protectrice, mais les ténèbres les enveloppèrent avant qu'il ait pu concevoir même une chose aussi simple qu'un cube.

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Ambar émergea du néant avec la désagréable impression qu'on avait démonté son cerveau et que le remontage n'était pas totalement satisfaisant. De plus, il était dans le noir. Heureusement, cela n'avait rien à voir avec la monstrueuse obscurité qui s'était abattue sur... Yülien ! Où donc était Yülien ?

- Oui ! Qui êtes-vous ? Où est-ce que je suis ?

- Où est mon ami? Pourquoi est-ce que je suis dans le noir ?

- Oui ! Affirmative ! Merci.

Peu à peu l'obscurité fit place à une lumière diffuse qui révéla une chambre complètement sphérique dont la paroi d'un blanc mat ne présentait pas la moindre aspérité. Ambar se rendit compte que la surface à la fois ferme et souple sur laquelle il pensait être couché n'existait pas, bien qu'il la sentît distinctement sous lui. Comme la lumière devenait franchement éblouissante, il protesta :

- La lumière est trop forte !

Aussitôt, elle se mit à baisser progressivement d'intensité.

- Voilà, comme ça, ça va. Merci.

Ambar eut soudain le sentiment qu'il allait devoir passer un long moment à éduquer un demeuré.

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En fait, le ''demeuré'' apprenait à une vitesse stupéfiante et Ambar soupçonna bientôt qu'il tirait l'essentiel de ce qu'il voulait apprendre directement de son cerveau plutôt que de ses réponses. Sa syntaxe et son vocabulaire évoluaient si rapidement qu'il put bientôt tenir une conversation absolument normale, ce qui constituait un net progrès. Mais parler donne soif :

- Heu... Je pourrais avoir un peu d'eau ? J'ai très soif.

- Pardon ?

- Oui, merci beaucoup.

Depuis quelques minutes, Ambar s'était assis en tailleur et un cylindre transparent d'une contenance d'environ un demi-litre apparut à côté de son genou droit. Ce n'était pas un pichet de raal glacé, mais à cet instant, c'était aussi proche qu'on pouvait le souhaiter de l'ambroisie ! Lorsqu'il se fut désaltéré, il reprit de lui-même la conversation interrompue. Il estimait qu'ayant répondu avec bonne volonté et sincérité aux questions qu'on lui posait, il était en droit d'obtenir lui-aussi quelques réponses.

- Vous ne m'avez pas vraiment expliqué qui vous étiez.

- Oui, ça vous me l'avez dit. Mais j'aimerais que vous m'expliquiez un peu.

Ambar prit quelques secondes pour tenter de digérer l'information. Il avait beau être doté d'un sens logique particulièrement aiguisé, il ne se sentait pas vraiment renseigné. Il décida donc de considérer celui qui lui parlait comme ''quelqu'un'', tout simplement.

- Et... C'est qui, l'entité dont vous dépendez ?

- Heu... Bien. Merci. Je suis beaucoup plus avancé.

- Non ! Vraiment. Je vais me contenter de ça pour le moment. Vous pourriez peut-être me dire où on se trouve. On est sur un monde ?

- Vous voulez dire que vous êtes un... un UNIVERS tout entier ?!!!

- Et dehors. Je veux dire, à l'extérieur de cette pièce, il y a quoi ? Des soleils, des mondes, des galaxies ?

- Et tout ça, c'est vous ?

- Vous êtes... un dieu ? Comme ceux que les gens qui sont religieux appellent les Puissances ?

- Vous voulez bien nous remettre ensemble, Yülien et moi ?

Yülien apparut à côté de lui.

- Vous pouvez nous renvoyer chez nous ?

- On ne va pas rencontrer les... ? Je ne sais pas comment ça s'appelle, mais ça a failli nous dévorer.

- Je peux encore vous poser quelques question, d'abord ?

- C'est vrai. Est-ce qu'il y en a d'autres, comme vous ?

- Alors, on a eu beaucoup de chance de tomber sur vous.

- Si c'était si évident, pourquoi personne ne l'a fait avant moi ?

- Mais sans Yülien, je n'aurais jamais pu le faire.

- Une fois qu'on sera rentrés chez nous, on pourra revenir vous voir ?

- Ça veut dire que ça dépend de nous ?

- Vous voulez bien nous montrer comment rentrer, maintenant ?

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